Canoë-kayak
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Canoë ou kayak : deux embarcations, deux pagaies, deux positions
La confusion est entretenue par le nom de la fédération, qui réunit les deux. En canoë, on est assis sur un siège haut ou à genoux, et l'on pagaie d'un seul côté avec une pagaie simple. En kayak, on est assis jambes tendues dans une coque plus basse, et l'on pagaie des deux côtés avec une pagaie double. Le canoë, plus stable et plus chargeable, est l'embarcation des descentes de rivière en famille ; le kayak, plus vif, est celui du rapide et de la mer.
Sur une rivière calme, la pratique s'apprend en une sortie : monter, descendre, tourner, et surtout lire le courant. C'est là que se joue la sécurité, bien avant la technique de pagaie. Notre guide de lecture de l'eau détaille ce qu'il faut savoir repérer avant de s'engager : la veine d'eau, les contre-courants, les rappels au pied des seuils, et les branches immergées, plus dangereuses que les rochers parce qu'elles retiennent.
Le gilet de flottaison se porte fermé, en toute saison et sur toute rivière. Une descente de location se fait presque toujours en canoë, sur un parcours balisé avec navette de retour ; le kayak s'apprend plutôt en club. Pour l'eau vive avec un guide à bord, voir le rafting ; pour le torrent encaissé, le canyoning. Ces trois pratiques figurent dans notre panorama des activités estivales.
Questions fréquentes sur le canoë-kayak
Quelle est la différence entre le canoë et le kayak ?
La position et la pagaie. En canoë, le pagayeur est assis haut ou à genoux et utilise une pagaie simple, d'un seul côté, en alternant les bords ou en corrigeant la trajectoire. En kayak, il est assis jambes tendues, plus bas sur l'eau, avec une pagaie double qui attaque des deux côtés. Le canoë emporte davantage de matériel, le kayak est plus manœuvrant.
Est-ce qu'il faut un permis pour faire du kayak ?
Aucun permis n'est exigé pour naviguer en canoë ou en kayak sur les rivières et plans d'eau ouverts à la navigation. Le gilet de flottaison est en revanche obligatoire, et certaines portions de rivière sont réglementées ou fermées selon la saison, le débit ou la protection des milieux. En mer, l'éloignement du rivage est encadré et impose du matériel de sécurité supplémentaire.
Pourquoi dit-on canoë-kayak ?
Parce que le terme désigne la famille sportive qui réunit les deux embarcations, sous une même fédération et dans les mêmes clubs, et non un bateau unique. Les deux se distinguent par la position du pagayeur et par la pagaie, simple d'un côté pour le canoë, double pour le kayak. L'usage courant a fini par employer le mot composé pour toute descente de rivière en petite embarcation.