Initier son enfant au snowboard

Initier un enfant au snowboard soulève deux questions, et une seule est vraiment discutée : à quel âge ? La seconde, plus décisive, l’est rarement : faut-il commencer par le ski ? Voici ce que la pratique enseigne, comment choisir le matériel et comment se déroulent les premières séances.

L’âge, et le vrai critère derrière

Les écoles acceptent généralement les enfants en snowboard à partir de sept ou huit ans, contre trois ou quatre ans en ski. Cet écart n’est pas une prudence excessive, il tient à trois raisons concrètes.

• Les deux pieds sont fixés sur une même planche. Se rattraper d’un déséquilibre demande une coordination et une force de tronc qu’un enfant de quatre ans n’a pas.
• On tombe beaucoup, et sur les poignets. La chute vers l’avant, mains en avant, est le mécanisme de la fracture du poignet, la blessure la plus fréquente du débutant en snowboard.
• Le déchaussage permanent. Sur les plats, les téléskis, les files d’attente, il faut détacher un pied et pousser. C’est fatigant et frustrant pour un petit.

Le critère réel n’est donc pas l’âge civil mais la capacité à encaisser des chutes répétées sans se décourager. Un enfant motivé de sept ans progressera plus vite qu’un enfant de dix ans qu’on y a poussé.

Faut-il passer par le ski d’abord ?

C’est la question qui divise, et la réponse dépend de l’objectif. Deux ou trois saisons de ski avant de passer à la planche apportent un vrai bagage : l’aisance sur la neige, la lecture de la pente, l’habitude des remontées, la sécurité sur les pistes. L’enfant arrive au snowboard avec la moitié du travail déjà faite.

À l’inverse, un enfant qui veut faire du snowboard et à qui l’on impose du ski peut se démotiver. Et l’apprentissage direct fonctionne parfaitement dès sept ou huit ans. Le compromis qui marche le mieux : commencer par le ski vers quatre ou cinq ans, basculer sur la planche vers sept ou huit si l’envie est là, et conserver les deux, beaucoup de riders alternent selon les conditions de neige.

Le matériel

Deux points font toute la différence. Les protège-poignets d’abord : c’est l’accessoire à quinze euros qui évite la blessure la plus courante, et il devrait être aussi automatique que le casque chez un débutant. Les boots à la bonne pointure ensuite : une boot trop grande rend le contrôle de la carre impossible, et c’est la première cause de blocage chez les enfants. Mieux vaut louer chaque saison qu’acheter deux tailles au-dessus.

Pour le détail du dimensionnement, voir comment choisir la taille de son snowboard et le réglage des fixations.

Les premières séances

L’ordre est toujours le même, et il ne se raccourcit pas : se déplacer avec un pied détaché, glisser en feuille morte sur la carre arrière, faire la même chose sur la carre avant, puis enchaîner les deux pour tourner. Les virages viennent en dernier, souvent à la deuxième ou troisième journée.

Trois principes pour que ça se passe bien. Des séances courtes : une à deux heures maximum, un enfant qui tombe cinquante fois est épuisé bien avant d’avoir froid. Un cours collectif plutôt qu’un parent : la première journée est ingrate, un moniteur la rend ludique et évite les tensions familiales. Et ne jamais commencer sur un téléski, qui est un exercice à part entière en snowboard : un tapis roulant ou un télésiège, sinon rien.

Voir aussi comment pratiquer le snowboard sans se blesser et la rubrique snowboard.