Cap-Vert : quelles sont les randonnées à ne pas manquer ?

On imagine le Cap-Vert comme un archipel de plages. C’est aussi, et surtout pour un marcheur, un pays de montagne volcanique : des crêtes qui plongent dans l’océan, des vallées cultivées en terrasses, des chemins pavés à la main il y a des décennies, et un dénivelé qui surprend tous ceux qui viennent pour le farniente. Voici où marcher, quand, et à quoi s’attendre.

Quelle île pour marcher

Les dix îles de l’archipel n’ont rien en commun de ce point de vue : certaines sont plates et désertiques, d’autres sont des massifs. Quatre méritent le déplacement pour la randonnée.

Si le voyage est court, la réponse est simple : Santo Antão. C’est l’île de randonnée du Cap-Vert, celle qui concentre la variété de paysages et le réseau de chemins, et à laquelle il faut consacrer l’essentiel du séjour plutôt que de multiplier les îles au prix de longues rotations en ferry ou en avion.

Les itinéraires qui reviennent

• Le cratère de Cova et la vallée de Paúl. La descente classique de Santo Antão : on part du bord d’un ancien cratère cultivé, on suit la crête, puis on descend une vallée verdoyante jusqu’à l’océan. Longue descente, dure pour les genoux, spectaculaire du début à la fin.
• Ribeira Grande et ses ribeiras. Le réseau de vallées du nord, entre cannes à sucre, papayers et hameaux accrochés aux versants.
• La route côtière de Ponta do Sol à Cruzinha. Un chemin pavé taillé au-dessus de l’océan, entre falaise et village : peu de dénivelé, beaucoup d’exposition.
• L’ascension du Pico do Fogo, sur l’île de Fogo. Un volcan encore actif, une montée dans les cendres, une descente en courant dans la pente meuble. Départ très tôt, guide vivement conseillé.

Ce qui rend la marche particulière ici

Trois caractéristiques distinguent le Cap-Vert d’une randonnée européenne, et elles se combinent.

Les chemins pavés. Une grande partie du réseau est constituée de calçadas, ces sentiers pavés de pierre volcanique construits à la main. Ils sont magnifiques et roulants à la montée ; ils sont durs et glissants en descente, et ce sont eux, davantage que le dénivelé, qui font mal aux articulations en fin de journée. Des chaussures à bon amorti et des bâtons ne sont pas du luxe.

L’exposition. Beaucoup de sentiers courent en balcon au-dessus du vide, sans main courante ni garde-corps. Rien de technique, mais le vertige y est un vrai critère de sélection.

La chaleur et le manque d’ombre. On marche sous les tropiques, souvent sans un arbre pendant deux heures. Départ à l’aube, chapeau, crème solaire et bien plus d’eau qu’en montagne tempérée : deux litres par personne et par jour est un minimum.

Organiser le séjour

Un séjour de randonnée type dure huit à quinze jours, avec quatre à cinq heures de marche quotidienne, quinze à vingt kilomètres et trois à six cents mètres de dénivelé. C’est accessible à un randonneur habitué, sans être une promenade.

Deux formules coexistent. En autonomie, on loge chez l’habitant ou en petites pensions et on enchaîne les vallées : c’est possible, économique, mais les sentiers sont mal balisés et les cartes rares. Avec un guide local, on gagne l’itinéraire, la langue (le créole capverdien et le portugais dominent) et l’accès aux villages. Sur un premier voyage, la seconde option évite beaucoup d’errance.

Côté logistique, les liaisons entre îles se font en ferry ou en avion intérieur, avec des horaires qui bougent : prévoir de la marge avant un vol retour. Pour préparer l’effort et le sac, voir ce à quoi penser avant de partir randonner. Voir aussi la rubrique randonnée.

Les voyagistes spécialisés organisent la randonnée au Cap Vert avec la logistique des gîtes et des rotations entre îles, qui est le vrai facteur limitant.