Le bivouac en montagne

Dormir en montagne sans refuge attire pour de bonnes raisons : la liberté de l’itinéraire, le lever du jour depuis un replat, le silence. Mais le bivouac n’est pas du camping sauvage, et la nuance n’est pas sémantique : elle est réglementaire, et c’est elle qui décide de ce qui est toléré et de ce qui est verbalisable. Voici le cadre, puis la pratique.

Bivouac et camping : la différence qui compte

Le camping, c’est s’installer : une tente montée pour la journée, un campement, du matériel étalé. Il est interdit dans les parcs nationaux et dans la plupart des espaces protégés.

Le bivouac, c’est passer la nuit : un abri léger monté tard, démonté tôt, sur une seule nuit, à distance des accès routiers. C’est cette pratique-là qui est généralement tolérée (pas autorisée, tolérée, la distinction a son importance) sous conditions précises et variables d’un massif à l’autre.

Les règles, massif par massif

Il n’existe pas de règle nationale unique : chaque parc, chaque réserve, parfois chaque commune fixe la sienne. Trois conditions reviennent presque partout et forment le socle à connaître.

• Les horaires. Tente montée après 19 h, démontée avant 9 h, dans la plupart des parcs nationaux. Certains resserrent la fenêtre.
• La distance. À plus d’une heure de marche des accès routiers ou des limites du parc. C’est ce qui distingue le bivouac de randonnée du campement d’appoint sur un parking.
• Les zones fermées. Réserves intégrales, zones de protection de faune, abords de certains lacs : le bivouac y est interdit sans exception, et ces périmètres bougent selon la saison de reproduction.

La conduite à tenir est simple : consulter la réglementation du gestionnaire avant de partir, pas une fois sur place. Chaque parc la publie, et elle est plus précise que n’importe quel guide généraliste : celui-ci compris.

Choisir son emplacement

Le bon emplacement se choisit une heure avant le coucher du soleil, jamais à la frontale. Quatre critères, dans cet ordre.

L’abri du vent d’abord. Un replat derrière une croupe vaut mieux qu’un col ou un sommet, aussi tentant soit le panorama. Le vent nocturne se lève souvent après la tombée du jour, et une nuit ventée est une nuit blanche.

L’écoulement de l’eau ensuite. On évite les cuvettes, les lits de ravine même à sec, et le bord immédiat des torrents : un orage en amont fait monter le niveau en quelques minutes, et c’est un mécanisme qui tue régulièrement.

Le sol enfin, et l’eau potable à proximité raisonnable. Un sol plat et souple, sans pierre saillante, avec une source ou un torrent à quelques minutes : sans s’installer dessus.

Le matériel minimum

• Un matelas isolant. C’est par le sol qu’on a froid, pas par l’air. Un bon duvet sur un mauvais matelas donne une nuit glaciale ; l’inverse se supporte.
• Un duvet à la bonne température de confort, en retenant que le mercure chute de plusieurs degrés au petit matin et qu’en altitude il peut geler en août.
• Un abri : tente légère, tarp ou sursac selon l’exposition. Le sursac suffit par beau temps stable, la tente devient nécessaire dès qu’il y a du vent ou de l’humidité.
• De l’eau et de quoi la traiter, une frontale, une couche chaude pour la soirée, et de quoi tout remporter.

Ce dernier point n’est pas de la morale mais la condition de la tolérance : on ne laisse rien, déchets organiques compris, on ne fait pas de feu, et l’on repart en laissant l’emplacement tel qu’on l’a trouvé. C’est ce qui fait que le bivouac reste toléré.

Pour l’alternative encadrée, voir préparer sa première nuit en refuge, et pour la préparation générale de la sortie, ce à quoi penser avant de partir randonner. Voir aussi la rubrique hébergements d’altitude et la rubrique randonnée.