Sport en X : y a-t-il un sport en X ?

Autant le dire franchement : aucun sport autonome ne commence par la lettre X en français. C’est la lettre la plus pauvre de l’alphabet sportif, et les listes qui en annoncent cinq ou six comptent des sigles, des marques et des mots inventés. Il existe pourtant deux réponses défendables, toutes deux venues du basque, et une troisième qui fait débat. Voici ce qu’on peut honnêtement citer.

Les seules entrées défendables

Le xare et la xistera, deux spécialités basques

La pelote basque n’est pas un sport unique mais une famille de spécialités, qui se distinguent par l’instrument et par le terrain. Deux d’entre elles portent un nom basque commençant par X, et l’orthographe basque se prononce comme un « ch » français.

Le xare se joue avec une petite raquette au tamis lâche, en cordes détendues, qui amortit la pelote avant de la relancer. La xistera (que l’on écrit aussi chistera en français) est le long gant d’osier courbe qui permet de lancer la pelote à très grande vitesse ; elle donne son nom à plusieurs spécialités, dont la cesta punta, la plus rapide et la plus spectaculaire de toutes.

Ce sont donc des spécialités d’un sport, la pelote basque, et non des sports autonomes. Un arbitre exigeant peut les refuser à ce titre ; la plupart les acceptent, faute de mieux, et parce qu’elles désignent bien des disciplines codifiées avec leurs propres championnats.

Pourquoi cette lettre est vide

Le X initial est extrêmement rare en français : il n’apparaît guère qu’en tête de mots savants d’origine grecque, comme xylophone ou xénophobie, aucun ne désignant une activité physique. Les langues qui l’emploient davantage, comme le basque ou le chinois transcrit en pinyin, sont les seules à en fournir.

C’est ce vide qui explique le volume de recherche de cette lettre : les gens ne cherchent pas un sport en X pour le pratiquer, ils cherchent une réponse à donner. Et la réponse honnête est qu’il n’y en a pas vraiment.

Ce qui n’est pas un sport en X

• Le XC est l’abréviation de cross-country, format olympique du VTT et épreuve de ski de fond : c’est un sigle, pas un nom de sport.
• Les X-Games sont une compétition privée de sports extrêmes, donc un événement.
• Le rugby à XV et le rugby à XIII s’écrivent en chiffres romains : leur nom commence par R.
• Le xiangqi, échecs chinois, est un jeu de plateau ; comme les échecs, son statut de sport est débattu.

Pour les lettres réellement fournies, voir les sports en P, les sports en S, les sports en T et l’index de la série. Les autres lettres pauvres sont le Q, le U et le Y.