Le ski nordique : toutes les disciplines

Le ski nordique n’est pas une discipline, c’est une famille. Ce qui la définit tient en un détail mécanique dont tout le reste découle : le talon n’est pas fixé au ski. De là viennent quatre disciplines olympiques, plusieurs pratiques de loisir, et une façon de se déplacer en montagne qui n’a rien à voir avec la descente. Voici ce que le terme recouvre, et comment s’y retrouver.

Les disciplines du ski nordique

Le mot vient de Scandinavie, où ces pratiques sont nées comme des moyens de déplacement avant d’être des sports. C’est ce qui explique leur logique commune : le talon libre permet de marcher en glissant, donc d’avancer sur le plat et à la montée, ce qu’un ski alpin ne permet pas.

Ce qui sépare vraiment le nordique de l’alpin

La différence n’est ni la pente ni la vitesse : c’est la fixation, et tout en découle.

• Le matériel. Un ski nordique est étroit, léger, souvent sans carre métallique ; une chaussure de fond ressemble à une chaussure de sport souple. Un ski alpin est large, rigide, à carres, et la chaussure immobilise la cheville.
• L’effort. Le nordique est un effort continu et cardiovasculaire, où l’on produit soi-même son déplacement. L’alpin est un effort musculaire par à-coups, la gravité fournissant le mouvement et la remontée mécanique le retour.
• Le terrain. Le nordique se pratique sur des sites tracés en plat et relief doux, l’alpin sur des pentes damées desservies par des remontées.
• Le risque. Sans descente rapide ni chute à haute vitesse, le nordique est l’un des sports d’hiver les moins traumatisants pour les articulations.

Classique ou skating : le choix qui structure tout

Les deux techniques du ski de fond ne se pratiquent ni sur la même trace, ni avec le même matériel, et l’une n’est pas le perfectionnement de l’autre.

Le classique se glisse dans deux rails parallèles, avec un mouvement alterné proche de la marche. Le ski porte une zone antirecul sous le pied, écailles ou peau, qui accroche à la poussée. On l’aborde dès la première séance : la trace guide les skis, il n’y a pas d’équilibre à trouver.

Le skating, ou pas de patineur, se pratique sur une piste damée large, avec des skis plus courts, des bâtons plus longs, et aucune zone antirecul. Il demande de tenir l’équilibre sur un seul ski en mouvement, et il essouffle beaucoup plus vite. C’est la technique des compétiteurs et des biathlètes.

Louer les deux le même week-end sur un site nordique est le meilleur moyen de trancher, et c’est moins cher qu’un achat inadapté. Voir notre rubrique ski de fond et, pour le terrain, les quatorze espaces nordiques des Pyrénées.

Où pratiquer en France

Le Jura est le premier massif nordique français, avec les domaines les plus étendus et la Transjurassienne, la plus longue course de fond du pays. Suivent les Alpes, dont les plateaux du Vercors et de la Savoie, les Pyrénées et leurs quatorze espaces nordiques, les Vosges, et le Massif central, dont les plateaux du Cantal, de l’Aubrac et du Mézenc portent des domaines souvent plus intéressants que l’alpin de la même station : voir les seize domaines du Massif central.

La donnée à vérifier n’est pas le kilométrage affiché mais le nombre de kilomètres réellement ouverts le jour même : une trace se rouvre au fil de l’enneigement, et un domaine de soixante kilomètres peut n’en proposer que dix un matin de décembre doux.

Pour le même terrain à pied, voir les raquettes à neige, qui partagent souvent les mêmes sites sans jamais emprunter la trace. Pour monter et descendre hors des pistes, le ski de randonnée. Et pour la préparation physique, le fond est l’une des meilleures bases d’endurance de l’hiver.