Les 7 stations de ski suisses à connaître

La Suisse concentre sur un territoire deux fois plus petit que les Alpes françaises quelques-uns des domaines les plus réputés du monde, et une culture du ski qui ne ressemble à aucune autre : des villages préservés plutôt que des stations construites d’un bloc, des trains qui montent là où la voiture n’entre pas, et des tarifs à l’avenant. Voici sept stations, ce que chacune apporte réellement, et laquelle correspond à quel séjour.

Les sept stations, et leur massif

Zermatt, le Cervin et le ski d’été

Zermatt est la seule station de cette liste où l’on peut skier toute l’année : le domaine glaciaire du Théodule, à plus de 3 800 mètres, reste ouvert l’été et sert de camp d’entraînement aux équipes nationales. Le village est interdit aux véhicules thermiques, on y arrive en train depuis Täsch, et le Cervin y est visible de presque partout. C’est aussi le domaine qui monte le plus haut de Suisse, avec la liaison vers l’Italie et Cervinia.

Verbier, pour le hors-piste

Verbier est le nom qui revient dès qu’on parle de freeride en Europe : la face nord du Bec des Rosses, qui accueille l’épreuve reine du circuit mondial, résume à elle seule le terrain disponible. Le domaine des 4 Vallées est le plus étendu de Suisse romande. C’est une destination pour skieurs confirmés, et le hors-piste n’y est pas plus sécurisé qu’ailleurs : il se pratique avec un guide, un équipement de sécurité avalanche complet et la formation qui va avec.

Saint-Moritz, Gstaad, Verbier : les stations de la jet-set

Trois noms reviennent invariablement quand on cherche une station suisse « de luxe », et ce ne sont pas les mêmes que les trois plus grands domaines. Saint-Moritz, en Engadine, est la plus ancienne station de sports d’hiver de Suisse et la seule à avoir accueilli deux fois les Jeux olympiques d’hiver, en 1928 et en 1948 ; elle a aussi inventé une bonne partie du vocabulaire du tourisme hivernal. Gstaad, dans l’Oberland bernois, mise sur un village de chalets préservé plutôt que sur la taille du domaine, qui est en réalité morcelé en plusieurs secteurs. Verbier complète le trio, avec un profil plus sportif.

Il faut le dire clairement : dans ces trois stations, le poste qui explose n’est pas le forfait mais l’hébergement et la restauration. Skier à Saint-Moritz en logeant dans la vallée voisine coûte une fraction du même séjour au village, pour le même domaine. Voir notre guide du choix de l’hébergement.

Davos, Crans-Montana, Villars : trois profils différents

Davos n’est pas une station au sens habituel mais une ville, la plus haute d’Europe à environ 1 560 mètres, qui s’est dotée de plusieurs domaines dont le Parsenn. On y skie beaucoup, on y marche aussi, et l’offre nordique y est considérable : voir notre rubrique ski de fond.

Crans-Montana occupe un plateau exposé plein sud au-dessus de la vallée du Rhône, ce qui lui vaut sa réputation d’ensoleillement et une vue dégagée sur les sommets valaisans. Le revers de cette exposition est connu : la neige y transforme vite l’après-midi de printemps, et les meilleures conditions se prennent le matin.

Villars-sur-Ollon, dans les Alpes vaudoises, est le choix familial de cette liste : domaine relié à Gryon et aux Diablerets, pentes larges, accès facile depuis Lausanne et Genève, et un glacier accessible pour prolonger la saison. C’est la station où emmener des enfants qui découvrent la neige, avec la luge et les raquettes pour les journées sans ski.

Ce qu’il faut savoir avant de réserver

• Le prix. Les forfaits suisses sont sensiblement plus chers que leurs équivalents français, et le taux de change joue contre le visiteur de la zone euro.
• Le train. Le réseau ferroviaire suisse dessert la quasi-totalité de ces stations, souvent jusqu’au village. C’est le seul massif alpin où se passer de voiture est réellement simple.
• La saison. Ces domaines montent haut et tiennent la neige tard, mais les liaisons de bas de station ferment les premières, comme partout.

Pour comparer avec ce qui se fait ailleurs, voir notre rubrique stations de ski, et notamment les stations espagnoles, nettement moins chères, ou les seize domaines du Massif central pour un week-end à petit budget.